W przełomowym orzeczeniu, Sąd Apelacyjny Szóstego Okręgu USA przywrócił do życia wieloletni spór sądowy dotyczący praw autorskich między spadkobiercami Berniego Worrella, współzałożyciela legendarnych grup Parliament-Funkadelic, a George’em Clintonem. Decyzja ta otwiera drogę do ponownego rozpatrzenia sprawy, która może mieć daleko idące konsekwencje dla branży muzycznej.
Geneza konfliktu
Spór sięga 1976 roku, kiedy to Worrell i Clinton mieli zawrzeć nieformalną umowę, na mocy której Worrell zrzekł się swoich praw do nagrań w zamian za tantiemy. Jak wynika z dokumentów sądowych, Clinton nigdy nie podpisał tej umowy, co stało się podstawą do późniejszych roszczeń. W 2019 roku spadkobiercy Worrella złożyli pozew przeciwko firmie Thang Inc. należącej do Clintona, zarzucając naruszenie umowy i brak wypłaty należnych honorariów.
Decyzja sądu apelacyjnego
Sąd Apelacyjny uznał, że trzyletni okres przedawnienia dla roszczeń o prawa autorskie rozpoczął bieg dopiero w 2020 roku, kiedy Clinton w postępowaniu stanowym zakwestionował ważność umowy z 1976 roku. Sędzia Karen Moore w uzasadnieniu podkreśliła, że zachowanie Clintona – w tym rozstrzygnięcie w 1981 roku pozwu o zaległe tantiemy oraz udostępnianie ksiąg rachunkowych Worrellowi – wskazywało, że umowa była traktowana jako obowiązująca.
„Nawet jeśli Worrell mógł mieć prawa współwłasności do nagrań sprzed pół wieku, Clinton i Thang nie zaprzeczyli tym prawom w sposób jednoznaczny aż do 2020 roku” – stwierdziła sędzia Moore.
Szerszy kontekst
Sprawa ta jest wyjątkowa, ponieważ dotyczy roszczeń sprzed kilkudziesięciu lat. W przemyśle muzycznym podobne przypadki są rzadkością ze względu na rygorystyczne terminy przedawnienia. Eksperci prawni wskazują, że orzeczenie może ustanowić precedens dla innych artystów, którzy czują się pokrzywdzeni przez niejasne umowy zawarte w przeszłości. Według danych amerykańskiego Urzędu ds. Praw Autorskich, tylko w 2022 roku wpłynęło ponad 5000 spraw dotyczących sporów o tantiemy, z czego znaczna część dotyczyła nagrań z lat 70. i 80.
Kolejne kroki
Sprawa została skierowana ponownie do sądu okręgowego w celu dalszego rozpatrzenia. Sąd Apelacyjny ograniczył jednak zakres roszczeń do utworów powstałych w okresie obowiązywania umowy z 1976 roku, czyli od 1 stycznia 1976 do 31 grudnia 1978. Oznacza to, że spadkobiercy Worrella będą musieli udowodnić, które konkretnie nagrania zostały objęte tym porozumieniem.
W międzyczasie George Clinton złożył osobny pozew przeciwko Universal Music Group, zarzucając wstrzymanie wypłat tantiem z powodu toczącego się sporu. Te dwie sprawy mogą się wzajemnie uzupełniać, tworząc skomplikowaną sieć roszczeń i kontrroszczeń, która będzie wymagała od sądów szczegółowej analizy dokumentacji sprzed lat.
Foto: digitalmusicnews.com
Leave a Reply